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Mahatma Gandhi

De Mohandas a Mahatma

Nacido en Porbandar, el 2 de octubre de 1869, con el nombre de Mohandas Karamchand Gandhi , se le conoce popularmente como Mahatma Gandhi . Mahatma significa “Alma Grande” y tal apelativo se le atribuye a Rabindranath Tagore , poeta indio, Premio Nobel de Literatura en 1913.

Mohandas se casó a los trece años con Kasturbai , la que se convirtió en su compañera de toda la vida.

Casa donde nació Gandhi, en la ciudad de Porbandar.

Estudió leyes en Londres y retornó a la India en 1891. Al cabo de dos años es enviado a Sudáfrica como asesor legal de una empresa india con oficinas en Durban; allí se impresionó por el mal trato que recibían sus compatriotas en la que en esos años era también una colonia británica. No tardó en unirse a protestas y marchas y hasta organizó algunas él mismo.

Permaneció veinte años en Sudáfrica, en los que estuvo en prisión constantemente debido a su rechazo por el trato a la gente hindú.

León Tolstói y Henry David Thoreau fueron escritores muy influyentes en la ideología satyagraha , que significa “abrazo de la verdad”, concebida por Gandhi y que marcó su derrotero por la vida.

Incentivó entre sus pares la idea de la resistencia pasiva y de no cooperar con los británicos.

Durante la Guerra Bóer, en Sudáfrica, Gandhi organizó un cuerpo de ambulancias para el Ejército británico y dirigió una sección de la Cruz Roja. Acabada la contienda, retomó su campaña en favor de la igualdad de derechos entre los hindús y británicos residentes en Sudáfrica.

Gandhi y su esposa, en Bombay, 1915.

En 1910 fundó la Granja Tolstói , cerca de Durban, una colonia cooperativa para la población india. En 1914 el gobierno sudafricano hizo importantes concesiones a las demandas de Gandhi, incluido el reconocimiento de los matrimonios y la exención de impuestos municipales. Al finalizar su misión en Sudáfrica, regresó a la India.

Cuando el Parlamento británico aprobó en 1919 las leyes Rowlatt, que daban a las autoridades coloniales británicas poderes de emergencia para enfrentar actividades subversivas, el movimiento satyagraha se extendió por toda la India, ganando millones de adeptos. Una manifestación en Amritsar contra la aplicación de esta legislación devino en una matanza cometida por los soldados británicos.

En 1920, al no lograr del gobierno británico reforma verdadera alguna, Gandhi proclamó una campaña organizada de no cooperación. Por toda la India las calles de las ciudades fueron bloqueadas mediante sentadas de ciudadanos, quienes resistían estoica y pacíficamente los golpes de la policía. Gandhi fue arrestado pero las autoridades británicas se vieron forzadas a dejarle pronto en libertad.

La independencia económica de la India fue el punto culminante del movimiento swaraj, (autogobierno) de Gandhi, que implicaba un boicoteo completo a los productos británicos.

Ante la explotación de los campesinos hindúes y la virtual destrucción de la industria del país, Gandhi comenzó a usar una rueca como símbolo de la vuelta a la sencilla vida campesina que predicaba y del renacimiento de las industrias autóctonas, tales como el hilado manual.

Gandhi se convirtió en símbolo internacional de una India libre. Llevaba la vida espiritual y ascética de un predicador, con ayuno y meditación. La unión con su esposa llegó a ser, como él mismo señaló, la de un hermano y una hermana, dejando atrás los placeres carnales.

Máximo líder moral y espiritual en la lucha pacífica.

Gandhi consideraba que mediante la práctica de la no violencia Gran Bretaña llegaría a considerar abandonar su país.

En 1921 el Congreso Nacional Indio , grupo que encabezó el movimiento independentista, otorgó a Gandhi autoridad ejecutiva plena, incluido el derecho a designar su propio sucesor.

La prédica de la resistencia pacífica no fue entendida del todo por el pueblo indio y estallaron una serie de revueltas armadas contra Gran Bretaña, y culminaron en tal violencia que Gandhi confesó el fracaso de su campaña de desobediencia civil, a la que puso fin. El gobierno británico le encarceló en 1922.

Tras su puesta en libertad en 1924, se retiró de la vida política activa. Sin embargo, pronto se vio envuelto de nuevo en la lucha por la independencia.

En 1930 Gandhi proclamó una nueva campaña convocando a la población a no pagar impuestos, principalmente el impuesto a la sal. Se llevó a cabo una marcha hasta el mar, en la que miles de indios siguieron a Gandhi desde Ahmadabad hasta el mar Arábigo. El acto de protesta se llamó la “marcha de la sal”. Gandhi fue arrestado y puesto en libertad en 1931 nuevamente.

Gandhi y Nehru en 1942.

En 1932 Gandhi inició una nueva campaña de desobediencia civil pacífica contra las autoridades británicas. Siendo arrestado dos veces, realizó varios y prolongados ayunos. En 1932, llevó a cabo un "ayuno hasta la muerte" para mejorar la situación de los “intocables”, como se conocía a los marginados. Tenía como finalidad la erradicación de la injusticia social y económica del sistema de castas.

En 1934 abandonó formalmente la política y fue sustituido como dirigente máximo del Congreso Nacional Indio por Jawaharlal Nehru . Gandhi viajó por toda la India predicando su doctrina de la no violencia (que llamaba la “ahimsa” o “sin daño”) y la defensa de la casta de los intocables.

La autoridad moral y espiritual de Gandhi tomó tanto vuelo que una limitada concesión británica de autogobierno indio solo pudo aplicarse con la autorización de Gandhi.

Pocos años después, en 1939, regresó de nuevo a la vida política para establecer una federación de principados indios , tarea que consideraba pendiente. Su primer acto fue una huelga de hambre con objetivo de forzar al dirigente del estado de Rajkot a modificar su régimen autocrático, en aras de la federación.

La conmoción pública que originó este ayuno fue tan grande que tuvo que intervenir el gobierno colonial británico; se concedieron las demandas y el Mahatma continuó siendo la figura política más importante de la India.

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , el Congreso Nacional Indio y Gandhi exigieron una declaración de intenciones respecto del conflicto y sus implicaciones respecto de la India.

Gandhi, lord Mountbatten, último virrey en la India, y la esposa de este.

No hubo una respuesta satisfactoria y el partido decidió no apoyar a Gran Bretaña a menos que se concediera a la India una completa y total independencia. Las autoridades británicas se negaron a ello y ofrecieron una serie de compromisos que a su vez fueron rechazados. Fue recluido en 1942 y liberado dos años más tarde por motivos de salud.

En 1944 el gobierno británico había aceptado otorgar la independencia con la condición de que los dos grupos nacionalistas rivales en la India, la Liga Musulmana y el Congreso Nacional Indio , resolvieran sus diferencias.

Un acuerdo interno entre los dos grupos permitió que Gran Bretaña concediera su independencia a la India en 1947, pero tal acuerdo interno no fue suficiente para evitar la división territorial de la India y finalmente India y Pakistán se convirtieron en dos estados independientes, situación que Gandhi no pudo evitar.

Durante las revueltas que siguieron a la división del país, Gandhi suplicó a hindúes y musulmanes que convivieran pacíficamente. Los disturbios afectaron a Calcuta, una de las más grandes ciudades de la India, y el Mahatma ayunó hasta que cesaron.

El 13 de enero de 1948 inició otra huelga de hambre en Nueva Delhi para tratar de instaurar la paz. El 30 de enero, doce días después de acabado aquel ayuno, fue asesinado por Vinayak Nathura Godse , un miembro de un grupo extremista hindú, mientras se dirigía a su habitual rezo de la tarde.

La Asamblea General de las Naciones Unidas declaró un periodo de luto y todos los países expresaron sus condolencias. Las enseñanzas de Gandhi inspirarían desde entonces los movimientos pacifistas en todo el mundo, y como ineludible referente de los sentimientos de lucha no violenta contra las injusticias evidentes, su figura adoptó proporciones inmensurables.