Malawi

BANDERA	ESCUDO	UBICACIÓN
		África Estado de África austral, cuyo territorio bordea el lago Malawi (Niasa) por el oeste y sur, y limita con Tanzania al norte y nor-este, con Mozambique al este, sur y sur-oeste, y Zambia al oeste.
Capital: Lilongwe	Gentilicio: malawí	Superficie:  118.480 km 2 . Población:  17.644.369 hab. aprox. (2015)
Ciudades principales: Blantyre, Mzuzu, Zomba.	Moneda: kwacha Religión: Protestantes 55%, Católicos 20%, Musulmanes 20%, creencias aborígenes tradicionales	Idioma: Inglés (oficial), nyanja, tumbuka, yao

El Ambiente

Su relieve y su clima, son muy variados. El rasgo determinante es la porción de la gran falla del Rift, que atraviesa el territorio de norte a sur. Parte de esta profunda depresión está ocupada por el lago Malawi (antes llamado Nyassa), que representa la quinta parte del país. El resto son mesetas de distinta altitud. La zona más templada es la del sur -la más elevada-, donde se concentran la población y las actividades económicas (básicamente agricultura). Las zonas bajas están cubiertas, según las lluvias que reciben, de sabanas, bosques o selvas. La degradación de los suelos y la deforestación se destacan entre los mayores problemas ambientales.

La Sociedad

Pueblo : Los malawianos pertenecen a gran número de grupos étnicos, todos del tronco bantú, de los cuales los principales son: maravi (incluyendo nyanjas, chewas, tongas y tumbukas, 58,3%); lomwes (18,4%); yaos (13,2%); ngoni (6,7%).

Religión : La mayoría practica cultos tradicionales africanos, y hay comunidades importantes de musulmanes y cristianos.

Idiomas : inglés y chichewa (oficiales); las otras lenguas bantúes son habladas por cada grupo étnico.

Partidos políticos : Frente Democrático Unido (FDU), Alianza para la Democracia (APD); Partido del Congreso de Malawi (PCM), del ex dictador Hastings Kamuzu Banda.

Organizaciones sociales : La Unión Sindical del Congreso de Malawi, oficial, fundada en 1964.

El Estado

Nombre oficial : Republic of  Malawi.

División administrativa : 24 distritos.

Capital : Lilongwe.

Otras ciudades : Blantyre, Mzuzu.

Gobierno : República presidencialista. Peter Mutharika, presidente desde mayo de 2014. Poder Legislativo, unicameral: Asamblea Nacional, integrada por 177 miembros.

Fiesta nacional : 6 de julio, Independencia (1964).

Fuerzas armadas : 8.000 soldados.

Paramilitares : 1.500 (Fuerzas policiales de elite).

Historia

Parte del pequeño país lindante con el lago Malawi -antes Nyassa- el reino de Kitwara, había integrado el conjunto de estados vinculados a la producción de oro y regidos por el Monomotapa de Zimbabwe. La decadencia de esa hegemonía permitió a los chewas ampliar su territorio, para verlo reducirse nuevamente cuando los changamira rotsis restauraron el predominio de Zimbabwe.

Hacia 1835 la expansión zulú empujó hasta las márgenes del lago a los ngoni-ndwandé, lo que dio origen a 60 años de prolongadas guerras entre los ngoni y los chewa y yaó, aliados. El país, que había sido explorado por Livingstone en 1859, sufrió una tentativa de ocupación portuguesa en 1890, que no se concretó debido a un ultimátum del gobierno británico. Este quería reservarse el territorio en función de su proyecto de unir Sudáfrica a Egipto con una cadena continua de colonias; y en 1891, a través de la Compañía Británica de Sudáfrica (BSA), de Cecil Rhodes, establecieron el protectorado sobre lo que pasó a llamarse Nyassalandia.

El proyecto británico era construir una federación centroafricana que incluyera a los actuales Malawi, Rhodesia y Zambia, basándose en la similitud climática -son países de mesetas, sabanas y selvas secas- y étnica, ya que su población tiene un origen bantú común. Políticamente ello hubiera significado haber extendido a toda la federación el dominio de la mayoría blanca racista implantada en Rhodesia del Sur.

El Malawi Congress Party (MCP), al igual que el UNIP en Zambia, planteó como alternativa la independencia y presentando a Hastings Kamuzu Banda, un médico graduado en los Estados Unidos como "salvador nacional".

Para evitar las divisiones internas, fueron aceptadas las exigencias de Banda en el sentido de obtener una mayor autoridad en el partido. Cuando la colonia se independizó, en 1964, Banda pasó a ejercer un poder autocrático sobre el MCP y el país. El presidente estableció estrechos vínculos económicos y diplomáticos con los gobiernos racistas de Sudáfrica y Rhodesia y la administración colonial portuguesa de Mozambique.

Sudáfrica se convirtió en el principal comprador de té y tabaco malawiano y sus inversionistas construyeron carreteras, ferrocarriles y la nueva capital, mientras ejecutivos sudafricanos administraban la línea aérea, los servicios de información y desarrollo y gran parte del aparato estatal.

En 1975, la independencia de Mozambique cambió radicalmente el panorama político de Banda, quien había colaborado activamente con los portugueses en la represión del FRELIMO. El cierre de las fronteras de Mozambique y Rhodesia obligó a una drástica reducción del comercio entre este último país y Malawi, privando además al gobierno de Ian Smith de uno de sus mecanismos para burlar el bloqueo internacional.

En junio de 1978 se realizaron las primeras elecciones en 17 años. Todos los candidatos debían pertenecer al MCP y pasar primero un exámen de inglés, con lo que se excluyó al 90% de la población, que no lo habla.

En 1980, la situación económica y diplomática de Malawi se modificó con la independencia de Zimbabwe. Banda perdió la comunicación directa con Sudáfrica, con el cual Malawi mantenía estrechas relaciones económicas. A raíz de ello, el gobierno de Lilongwe comenzó a aproximarse a los países de la Línea de Frente, con los cuales se asoció en la SADCC, debido a las conexiones ferroviarias que pasan tanto por Zimbabwe como por Mozambique.

En el plano interno, la independencia de Mozambique y Zimbabwe fortaleció la Liga Socialista de Malawi (LESOMA), un partido favorable a la ruptura de los lazos económicos y políticos con Sudáfrica, el fin de la dictadura de Banda y la redemocratización del país. Este partido creó en 1980 un núcleo guerrillero. Simultáneamente también ganó fuerza el Movimiento por la Libertad de Malawi (MAFREMO), liderado por Orton Chirwa. En 1983, tanto Chirwa como Attati Mpakati, el líder de la LESOMA fueron condenados a muerte en rebeldía, acusados de conspiración. Mpakati fue asesinado por agentes sudafricanos poco después, cuando efectuaba una visita a Harare. Chirwa y su mujer fueron secuestrados en Zambia, donde vivían exiliados y encerrados en una prisión en Blantyre.

Banda, asesorado por Sudáfrica e Israel, creó una policía secreta, denominada Special Branch. Además, el presidente vitalicio controlaba personalmente la economía del país, ya que era del 33% de las empresas.

Entre 1987 y 1988 el país debió recibir a 600.000 refugiados de Mozambique, en cuya guerra civil Malawi apoyó a los contrarrevolucionarios de la Resistencia Nacional, que cesó tras la visita que en 1988 realizó a Banda el presidente Chissano, de Mozambique.

Ese mismo año Amnistía Internacional denunció la prisión de destacados académicos y escritores por motivos políticos, entre ellos Jack Mapanje, el poeta más importante del país. Estados Unidos anunció en noviembre de 1989 la cancelación de 40 millones de dólares de deuda externa.

La aplicación del plan de ajuste recomendado por el FMI llevó a una reducción de la inflación y del déficit de la balanza de pagos, así como a un aumento de las inversiones, pero agravó la situación de los sectores más pobres de la población.

En 1990 y 1991, las catástrofes naturales (terremotos e inundaciones) agravaron la escasez de alimentos de la población rural (90% del total). La privatización del mercado del maíz benefició sólo a unos pocos productores.

En septiembre de 1991 el vicepresidente de los Estados Unidos, Dan Quayle, reafirmó el total respaldo de su gobierno al régimen de Banda, en momentos en que se agudizaba la situación de los derechos humanos.

Por primera vez desde la independencia del país, la iglesia católica criticó en febrero de 1992, a través de una carta pastoral, la situación de los derechos humanos y reclamó libertades políticas. Blantyre se convirtió luego en escenario de levantamientos populares, duramente reprimidos.

El dirigente opositor Chafuka Chihana, de la Alianza para la Democracia cayó preso al intentar retornar al país, en abril de 1992. Una intensa campaña internacional impidió su fusilamiento.

Durante la guerra fría, Banda fue un firme aliado de Occidente, pero ante las violaciones a los derechos humanos por su gobierno, varios países interrumpieron su asistencia a Malawi.

En mayo, una brutal represión contra una huelga general impulsada por los trabajadores textiles, provocó 38 muertos y un centenar de heridos. En represalia, el Banco Mundial congeló parte de la ayuda financiera.

El oficialista Congreso de Malawi, único en concurrir a las elecciones generales de junio, obtuvo 114 diputados a la Asamblea General.

A fines de 1992, trascendió la noticia de la muerte bajo tortura de Orton Chirwa, del Movimiento por la Liberación de Malawi (MAFREMO), en prisión desde 1983. Para contener la indignación popular, Banda anunció la realización de un referéndum sobre multipartidismo.

En junio de 1993, el Comité de Asuntos Públicos (CAP) obligó a Banda a fijar para ese mes el referéndum para elegir entre el sistema de partido único y un sistema multipartidario. Alrededor de dos tercios de los votantes se pronunciaron a favor del cambio, en un inequívoco rechazo al régimen. Banda liberó ese mes, a Vera Chirwa, esposa del disidente asesinado, entonces, la más antigua presa política de Africa. Banda se negó a dimitir, pero prometió elecciones presidenciales en 1994.

El 17 de mayo de 1994, 4 millones de malawianos fueron a las urnas para elegir nuevo presidente y 177 miembros del parlamento, en las primeras elecciones multipartidarias desde la independencia del país, en 1964.

El referéndum tuvo lugar en junio de 1993. Dos tercios de los votantes se pronunciaron por el multipartidismo.

En mayo de ese año, el opositor Bakili Mukizi fue elegido presidente y su partido, el Frente Democrático Unido (United Democratic Front), obtuvo 84 de los 177 escaños en juego en los comicios legislativos. En setiembre, Banda, cuyo partido había conquistado tan sólo 55 bancas, decidió abandonar la actividad política.

Durante todo el año Malawi sufrió las consecuencias de una importante sequía, que provocó una escasez de alimentos. En medio de una situación social cada vez más difícil, el gobierno prosiguió la reducción del gasto público preconizada por el FMI. En enero de 1995, el ex presidente Banda fue arrestado, acusado del asesinato de tres ex ministros. La supuesta violación de los derechos humanos por parte del gobierno de Muluzi fue denunciada por representantes opositores en varias oportunidades a lo largo del año.

En mayo de 1996 el presidente modificó sensiblemente la composición de su gobierno, al cambiar a tres importantes ministros y al segundo vicepresidente del país. Entre otras modificaciones, el canciller Edward Bwanali --nombrado ministro de Irrigación-- fue sustituido por el hasta entonces ministro de Transporte George Ntafu.

Sitios turísticos

Lilongwe, Blantyre, Nkhata Bay y Senga Bay.

Malawi es un maravilloso país que se encuentra dividido en tres regiones, veinticuatro distritos y tres subdistritos. La variedad de los paisajes y su fauna constituyen el mayor atractivo de estas tierras, cuyas gentes viven consagradas al cultivo de té, tabaco, algodón y azúcar.

Un recorrido por el país nos hará disfrutar de las selvas pluviales, baobabs y pastos que configuran la vegetación de las diferentes regiones.

A pesar de que casi todos los sitios de interés están relacionados con la naturaleza , existen, también, algunos núcleos poblacionales que merece la pena visitar.

La región sur

Es una de las rutas principales de Malawi en la que podremos conocer ciudades donde están concentradas muchas de las actividades comerciales y culturales del país. Lilongwe , la capital, acoge en su centro urbano las embajadas y líneas aéreas, mientras que en el casco antiguo se encuentran localizados los hoteles, restaurantes y centros culturales.

Dispone de amenos mercados que se presentan como los lugares para realizar toda clase de compras y observar a los habitantes en su entorno.

Flora y fauna

La variedad de flora y fauna que albergan sus cinco parques nacionales hacen de Malawi un país idóneo para realizar fotos maravillosas, por lo que es recomendable incluir en el equipaje una buena cámara fotográfica.

Tanto los parques nacionales como las reservas de animales son los lugares elegidos por los turistas para hacer safaris en coche o a pie .

En el Parque Nacional de Nyika es posible llevar a cabo rutas de más de cinco días. Estas excursiones se tramitan en "Thazima Gate", a media hora aproximada de Rumphi, al norte de Malawi. Obteniendo un permiso en la oficina del Parque Nacional de Lilongwe , el visitante podrá conocer las maravillosas reservas de caza de Majete y de Mwabvi .

A pesar de que, la mayor parte de actividades que se pueden realizar en Malawi están relacionadas con la naturaleza, existen también ciudades por las que pasear e incluso practicar algún deporte. En el Lilongwe Golf Club, en la capital, es posible llevar a cabo este bonito deporte.

Otra opción es la de realizar un inolvidable crucero por el lago Malawi , para lo que es necesario comprar el billete un día antes de zarpar; la comida y el hospedaje se incluyen en la excursión.

Además, algunas ciudades de Malawi, las menos, poseen bares y discotecas donde disfrutar de una agradable velada.

Fiestas

Los bantús desarrollan danzas espectaculares con motivo de sus festivales. Por otro lado, conviene señalar la música como parte importante dentro de su vida cultural.

Días festivos

1 de enero: Año Nuevo.

6 de julio: Día de la Independencia.

25 de diciembre: Navidad.

1 de enero: Año Nuevo.

Las fiestas islámicas son también días festivos.

Fuentes Internet:

http://africanhistory.about.com/library/bl/blessentials-Independence.htm