Acelga

Los primeros informes que se tienen de esta hortaliza la ubican en la región del Mediterráneo y en las Islas Canarias. Aristóteles hace mención de la acelga en el siglo IV antes de Cristo. La introducción a los Estados Unidos ocurrió en 1806.

La acelga es una planta bianual y de ciclo largo que no forma raíz o fruto comestible.

Su sistemaradicular de sustentación es bastante profundo y fibroso.

las hojas constituyen la parte comestible y son grandes de forma oval tirando hacia acorazonada; tiene un pecíolo o penca ancho y largo, que se prolonga en el limbo; el color cambia, según variedades, entre verde oscuro fuerte y verde claro. Los pecíolos pueden ser de color crema o blancos.

Para que se presente la floración necesita pasar por un período de temperaturas bajas. El vástago floral alcanza una altura promedio de 1,20 m. La inflorescencia está compuesta por una larga panícula. Las flores son sésiles y hermafroditas pudiendo aparecer solas o en grupos de dos o tres. El cáliz es de color verdoso y está compuesto por 5 sépalos y 5 pétalos.

Las semillas son muy pequeñas y están encerradas en un pequeño fruto al que comúnmente se le llama semilla (realmente es un fruto), el que contiene de 3 a 4 semillas.

Exigencias en clima

La acelga es una planta de clima templado, que vegeta bien con temperaturas medias; la perjudican bastante los cambios bruscos de temperatura. Cuando las bajas siguen a las elevadas, pueden hacer que se inicie el segundo periodo de desarrollo, subiéndose a flor la planta.

La planta se hiela cuando las temperaturas son menores de 5º C bajo cero y detiene su desarrollo cuando las temperaturas bajan de 5º C por encima de cero. En el desarrollo vegetativo las temperaturas están comprendidas entre un mínimo de 6º C y un máximo de 27º a 33º C, con un medio óptimo entre 15º y 25º C. Las temperaturas de germinación están entre 5º C de mínima y 30º a 35º C de máxima, con un óptimo entre 18º y 22º C.

No requiere excesiva luz, perjudicándola cuando ésta es elevada, si va acompañada de un aumento de la temperatura. La humedad relativa está comprendida entre el 60 y 90% en cultivos en invernadero.

En algunas regiones tropicales y subtropicales se desarrolla bien, siempre y cuando esté en zonas altas y puede comportarse como perenne debido a la ausencia de invierno marcado en estas regiones.

Exigencias en suelo

La acelga necesita suelos de consistencia media; vegeta mejor cuando la textura tiende a arcillosa que cuando a arenosa. Requiere suelos profundos, permeables, con gran poder de absorción y ricos en materia orgánica en estado de humificación.

Es un cultivo que soporta muy bien la salinidad del suelo, resistiendo bien a cloruros y sulfatos, pero no tanto al carbonato sódico. Requiere suelos algo alcalinos, con un pH óptimo de 7,2, vegetando en buenas condiciones en los comprendidos entre 5,5 y 8, no tolerando los suelos ácidos.

Variedades comerciales

Dentro de las variedades de acelga hay que distinguir las características siguientes:

Color del tallo: blanco o amarillo.

Color de la hoja: verde oscuro, verde claro, amarillo.

Grosor del tallo: tamaño y grosor de la hoja; abuñolado del limbo.

Resistencia a la subida a flor.

Recuperación rápida en corte de hojas.

Precocidad.

Las más conocidas son:

Amarilla de Lyon. Hojas grandes, onduladas, de color verde amarillo muy claro. Penca de color blanco muy puro, con una anchura de hasta 10 cm. Producción abundante. Resistencia a la subida a flor. Muy apreciada por su calidad y gusto.

Verde con penca blanca Bressane. Hojas muy onduladas, de color verde oscuro. Pencas muy blancas y muy anchas (hasta 15 cm.). Planta muy vigorosa, por lo que el marco de plantación debe ser amplio. Variedad muy apreciada.

Otras variedades: Verde penca blanca R. Niza, Paros y Fordook Giant.

Composición y usos

La composición nutritiva de la acelga es una de las más ricas entre las hortalizas. Integralmente, se destaca por su significativo aporte de minerales (calcio, fierro, potasio y sodio) y, principalmente, por su elevado suministro de vitaminas A y B a la dieta. Las cifras del Cuadro a continuación, al compararlas con las de otras hortalizas, hacen que acelga sea considerada la tercera especie hortícola en valor nutricional. Además, medicinalmente es considerada un alimento laxante y digestivo.

Las hojas se consumen enteras, normalmente cocidas, en guisos, panqueques, sopas y ensaladas, y como acompañamiento de carnes y pescados. También se acostumbra consumir las partes por separado, por ejemplo pecíolos cocidos y fritos, o láminas solas en cremas y salsas, por lo que se la considera una especie muy versátil en la cocina. En la agroindustria se la usa para la elaboración de diversos productos congelados y enlatados.

Composición Nutritiva de 100 gr de parte comestible de acelga

Adaptado de Gebhardt y Matthews, 1988.