Urano

Urano es el séptimo planeta desde el Sol y es el tercero más grande del Sistema Solar. Fue descubierto por William Herschel en 1781. Tiene un diámetro ecuatorial de 52.200 kilómetros y completa su órbita alrededor del Sol cada 84,01 años terrestres. Está a una distancia media del Sol de 2.870 millones de kilómetros. El día de Urano dura 17 horas y 15 minutos. Urano tiene al menos 20 lunas conocidas. Las dos más grandes, Titania y Oberón, fueron descubiertas por William Herschel en 1787.

Luego de percatarse de que Urano era un planeta, Herschel quiso llamarlo Georgium Sidus (Estrella de Jorge), por su mentor, el rey George III.

Más tarde, durante un tiempo se le llamó Herschel, en honor a su descubridor. El nombre Urano, que lo propuso por vez primera el astrónomo alemán Johann Elert Bode, se comenzó a utilizar a finales del siglo XIX y procede de Urania, que era la musa o diosa inspiradora de la astronomía en la antigua Grecia.

Su eje está inclinado 98° con relación al plano de la órbita del planeta alrededor del Sol. La atmósfera de Urano está compuesta fundamentalmente de hidrógeno y helio, con algo de metano.

A través del telescopio, el planeta aparece como un disco verde azulado con un pálido contorno verde.

En comparación con la Tierra, Urano tiene una masa 14,5 veces mayor, un volumen 67 veces mayor y una gravedad 1,17 veces mayor. No obstante, el campo magnético de Urano sólo es una décima parte más fuerte que el de la Tierra, con un eje inclinado 55° en relación con el eje de rotación. La densidad de Urano es aproximadamente 1,2 veces la del agua.

En 1977, mientras se observaba la ocultación de una estrella detrás del planeta, el astrónomo estadounidense James L. Elliot descubrió la presencia de cinco anillos que rodeaban a Urano en el plano de su ecuador. Los llamó Alpha, Beta, Gamma, Delta y Epsilon (empezando por el anillo más interno). Forman un cinturón de 9.400 km de ancho, extendiéndose hasta una distancia de 51.300 km del centro del planeta. En enero de1986, durante el viaje exploratorio del Voyager 2 se descubrieron cuatro anillos más.

Además de los anillos, Urano tiene al menos  20 satélites (10 descubiertos por medio del telescopio y 10, por el Voyager 2 en 1986); todos giran alrededor de su ecuador y se mueven en el mismo sentido en el que gira el planeta.

Las dos lunas mayores, Oberon y Titania, las descubrió Herschel en 1787. Las dos siguientes, Umbriel y Ariel, fueron descubiertas por el astrónomo británico William Lassell en 1851. Miranda, el satélite más interior conocido antes del Voyager, fue descubierto en 1948 por el astrónomo estadounidense Gerard Pieter Kuiper. Entre 1996 y 1999 se han descubierto otras cinco lunas de Urano.

Lunas de Urano

Satélite	Distancia (Miles km)	Radio (km)	Masa (kg)	Descubridor	Fecha
Cordelia	50	13	?	Voyager 2	1986
Ofelia	54	16	?	Voyager 2	1986
Bianca	59	22	?	Voyager 2	1986
Cresida	62	33	?	Voyager 2	1986
Desdémona	63	29	?	Voyager 2	1986
Julieta	64	42	?	Voyager 2	1986
Porcia	66	55	?	Voyager 2	1986
Rosalind	70	27	?	Voyager 2	1986
Belinda	75	24	?	Voyager 2	1986
1986U10	75	20	?	Karkoschka	1999
Puck	86	77	?	Voyager 2	1985
Miranda	130	237	6,30e19	Kuiper	1948
Ariel	191	579	1,27e21	Lassell	1851
Umbriel	266	585	1,27e21	Lassell	1851
Titania	436	789	3,49e21	Herschel	1787
Oberón	583	583	3,03e21	Herschel	1787
Caliban	7.100	30	?	Gladman	1997
1999U1	10.000	20	?	Kavelaars	1999
Sycorax	12.200	60	?	Gladman	1997
1999U2	25.000	20	?	Kavelaars	1999

Anillos de Urano

Anillo	Distancia (km)	Anchura (km)
1986U2R	38.000	2,5
6	41.840	1-3
5	42.30	2-3
4	42.580	2-3
Alpha	44.720	7-12
Beta	45.670	7-12
Eta	47.190	0-2
Gamma	47.630	1-4
Delta	48.290	3-9
1986U1R	50.020	1-2
Epsilon	51.140	20-100

(la distancia es desde el centro de Urano al borde interno del anillo)

Aportes del Voyager 2

Nuestro conocimiento de los planetas exteriores del Sistema Solar ha sido revolucionado por los sorprendentes resultados de los encuentros cercanos con cada uno por el Voyager 2, que estuvo en su máxima cercanía de Urano el 24 de enero de 1986.

La más impactante fue que el planeta parece sólo una gran bola verde azulada, tanto desde la Tierra como en las imágenes del Voyager.

Los astrónomos ya sabían que Urano rotaba sobre un eje que está inclinado a 98° con respecto a su plano orbital. Esto significa que Urano está "acostado de lado" y que está rotando en sentido opuesto al de los otros planetas.

El efecto en la superficie es que las estaciones en Urano están relacionadas con su período orbital alrededor del Sol, de modo que cerca de los polos el invierno dura 42 años Terrestres.

Los datos del Voyager sugieren un modelo para la estructura interna del planeta, con un núcleo rocoso bastante pequeño (color naranja en la figura de la derecha), rodeado por una profunda y muy densa atmósfera o manto de gases y hielos de agua, amoníaco y metano (color verde).

Sobre éstos hay una atmósfera de hidrógeno, y helio, con nubes de metano (que absorbe la luz), amoníaco, y hielo de agua (color celeste en la figura), lo que le da al planeta su aspecto azulado.

La temperatura de la 'superficie' es de -214° C.

De las 10 nuevas lunas uranianas descubiertas por la Voyager 2, sólo Puck se descubrió lo suficientemente pronto como para que el plan de observación de la sonda pudiera ser ajustado para captar imágenes de la luna.

Por los anillos podría ser Saturno y por los satélites podría ser Júpiter, pero se trata en realidad de Urano visto en luz infrarroja, por el instrumento multimodal ISAAC del supertelescopio ESO-VLT de 8,2 metros de Paranal, Chile.

Fuentes Internet:

http://www.solarviews.com/span/uranus.htm

http://www.xtec.es/~rmolins1/solar/es/ura.htm

http://www.circuloastronomico.cl/planetas/urano.html