Rinoceronte

Los rinocerontes son animales grandes, pesados, de cuerpo robusto y patas cortas.

El rinoceronte es un vertebrado de dedos impares y que tiene uno o dos cuernos en la cabeza.

Los cuernos son excrecencias de la piel situadas sobre los huesos nasales y sobre los huesos frontales en el caso de las especies de dos cuernos.

Cuerpo robusto, patas cortas y uno o dos cuernos.

El cuerno está compuesto por una masa de pelos, y el animal lo utiliza sobre todo para extraer bulbos del suelo que, junto con hierba y hojas, constituyen la base de su dieta.

Cada pie tiene tres dedos funcionales, cubiertos cada uno con una uña parecida a una pezuña; los pies anteriores tienen un cuarto dedo no funcional.

La piel es gruesa, de color gris o castaño según las especies.

La visión del rinoceronte es deficiente, pero lo compensa con un olfato y oído excelentes.

Los rinocerontes son nocturnos y solitarios, pero pueden formar grupos pequeños cuando viven en llanuras herbáceas.

Los machos luchan por una hembra durante la época de celo. El vencedor realiza después una elaborada ceremonia de cortejo que incluye marcar el territorio con orina y heces, la persecución de la hembra, una lucha con ella y, por último, la cópula.

La cría permanece dos añis y medio junto a la madre.

La hembra pare una sola cría después de un periodo de gestación que dura entre 15 y 18 meses; ésta permanecerá al lado de la madre durante dos años y medio. Al año siguiente, cuando nace una nueva cría, la madre expulsa de forma temporal al hermano mayor.

Aunque la familia de los rinocerontes estuvo ampliamente distribuida en tiempos geológicos pasados, hoy sólo quedan cinco especies vivientes : tres habitan en Asia y el archipiélago malayo, y dos en África tropical.

Las especies asiáticas se caracterizan por tener dientes incisivos y caninos, los cuales faltan en las especies africanas, y por presentar la piel de la zona de los cuartos delanteros y traseros plegada de tal manera que el animal parece estar cubierto por una especie de armadura.

El rinoceronte indio tiene sólo un cuerno y es la especie asiática más grande; mide entre 1,7 y 1,86 m a la altura de la cruz y puede pesar hasta dos toneladas.

El área antigua de distribución del rinoceronte indio se extendía por el norte de India y Nepal, pero hoy sólo se encuentra en Nepal y en las llanuras de Assam, siempre dentro de parques nacionales y santuarios o reservas protegidas.

El cuerno es una masa dura de pelos.

Una especie similar a la anterior, aunque más pequeña, es el rinoceronte de Java. Antes habitaba el Sureste asiático en los bosques tropicales de las tierras bajas de Bengala, Birmania, Borneo, Java y Sumatra, pero en la actualidad sólo se puede ver en el oeste de la isla de Java

El rinoceronte de Sumatra es la especie más pequeña, tiene dos cuernos y su distribución era similar a la de la especie anterior; hoy su número se ha reducido mucho y sólo vive en la isla de Sumatra.

A diferencia de las especies asiáticas, la biología de los rinocerontes africanos es más conocida. En África viven dos especies de rinocerontes: el rinoceronte negro y el rinoceronte blanco .

El primero tiene dos cuernos y habita en la sabana y en las laderas de las montañas del sur de Etiopía.

Se caracteriza por tener el labio superior alargado, en forma de gancho y es prensil. Por el contrario, el rinoceronte blanco tiene el labio recto, aunque también tiene dos cuernos.

Hermoso y robusto, pero en peligro de extinción.

La coloración de ambas especies es gris oscuro, en el caso del rinoceronte negro, y gris claro, en el caso del rinoceronte blanco.

En África del este quedan menos de trescientos rinocerontes blancos y unos cuatro mil en reservas de caza en Sudáfrica.

Es el mayor mamífero terrestre después del elefante y, probablemente, del hipopótamo; mide a la altura de la cruz entre 1,5 y 1,8 m, y tiene una longitud desde la cabeza hasta la cola que oscila entre 3,35 y 4,2 m.

Los rinocerontes en general, y el rinoceronte negro en particular, tienen reputación de animales peligrosos, pero en realidad son animales tímidos y tranquilos, y sólo atacan cuando se sienten amenazados; en este caso, una carga de rinoceronte puede resultar fatal.

Todos los rinocerontes están considerados como especies amenazadas y una de las causas principales de su disminución ha sido la caza para la obtención de los cuernos, que han sido y siguen siendo muy apreciados en el mercado asiático por sus supuestas propiedades afrodisiacas y medicinales; por ello, cuatro de las cinco especies (rinoceronte negro, rinoceronte de Java, rinoceronte de Sumatra y rinoceronte indio), se encuentran en peligro de extinción .