Sustantivo ambiguo

En el español hay muchos nombres que plantean vacilaciones o confusiones en cuanto a su género. Son los llamados ambiguos . Algunos los denominan dudosos, porque "se les puede juntar el artículo el o la, como el calor, la calor; el mar, la mar".

Muy frecuentemente aparece en los nombres ambiguos la sinonimia, en virtud de la cual a distinto artículo (el o la) no corresponde una diferencia de contenido: Un mar gris, una mar gris; el azúcar blanco, la azúcar blanca; los calores del verano, las calores del verano, etc.

En otros casos aparece la homonimia, en la que si sólo consideramos los sustantivos (sin el artículo), a una diferencia de significación no corresponde diferencia alguna de sonidos: capital (caudal, dinero), y capital (metrópoli).

La Real Academia considera que al que ella llama impropiamente "género ambiguo" pertenecen nombres de cosas que suelen usarse en ambos géneros, diciendo, por ejemplo: el calor y la calor, el mar y la mar.

Hemos dicho impropiamente, porque en rigor el español no reconoce sino dos géneros: el masculino y el femenino, revelados por el artículo o por el máximo de terminaciones de género (DOS) que puede tener un adjetivo en nuestra lengua: bueno, buena; buenos, buenas; las dos en cada número.  Todo nombre ambiguo se emplea o en género masculino o en género femenino.

Tampoco es efectivo que los ambiguos se apliquen solamente a nombres de cosas. La propia Academia reconoce la posibilidad de que un ambiguo pueda aludir a personas : barba, cura, vigía, vista, flauta, guardia, guía, policía, etc.

Como una manera de ordenar la complejidad de situaciones que en los ambiguos se presentan, algunos autores (Félix Morales P., en “Correcciones idiomáticas”) los han ordenado en tres grandes categorías, agrupadas, a su vez, en dos órdenes fundamentales:

1.- No diferenciados (no hay una notoria diferencia significativa entre el masculino y el femenino)	El calor   -  la calor El linde   -  la linde El mar    -  la mar El reuma -  la reuma El tilde    -  la tilde
2.- Diferenciados	a) Asistémicos (Diferencia significativa irregular entre el masculino y el femenino) el corte   -  la corte el frente  -  la frente el pez      -  la pez
	b) Sistémicos (Diferencia significativa homogénea entre el masculinoy el femenino) el cura    -  la cura el guía    -  la guía el vigía   -  la vigía el vista   -  la vista

1.- No diferenciados: Señalamos aquí casos como azúcar, calor, linde, mar, reuma, etc. En ellos no se aprecia una variación ostensible del significado, en relación con el género en que se emplean: se trata de nombres oscilantes entre el género masculino y el femenino, con una manifiesta indiferencia significativa en cuanto a su género.  Puede haber preferencias individuales o dialectales, especialización masculina o femenina para determinado uso, matices estilísticos propios del empleo en uno u otro género; pero esencialmente el significado conceptual se mantiene idéntico para ambos casos.

He aquí algunos ambiguos no diferenciados. A la izquierda va el género más usual:

los ánades	las ánades
el anatema	la anatema
el análisis	la análisis (anticuado)
arte dramático	arte dramática
el azúcar	la  azúcar
el calor	la calor
el canal	la canal
el color	la color
el estambre	la estambre
el fin	la fin (anticuado)
el herpe	la herpe ("erupción cutánea")
el hojaldre	la hojaldre ("masa de hojas")
el lente	la lente
el linde	la linde ( deslinde es masculino)
el mar	la mar
el margen	la margen
el mimbre	la mimbre
el portapaz	la portapaz ("lámina de metal precioso en que se impone la paz a los fieles")
el prez	la prez ("honor", "estima")
el pringue	la pringue ("grasa", "suciedad")
el puente	la puente (anticuado)
el reuma	la reuma
el sabor	la sabor (anticuado)
la tilde	el tilde
el tizne	la tizne
el trípode	la trípode (anticuado)

La frecuente reducción del artículo en el uso popular a l ' (l'azúcar) o a un' (un'hambre) en las formas singulares de los nombres empezados fonéticamente por "a" explica, tal vez, algunos casos de alteración incorrecta del género.

Un'acordeón chica	por	Un acordeón chico
L'arroz graneada	por	El arroz graneado
Un'hambre tremendo	por	Un o una hambre tremenda
L'almíbar clara	por	El almíbar claro
L'aceite barata	por	El aceite barato
Un'atenuante preciso	por	Una atenuante precisa

El empleo de los ambiguos no diferenciados en uno u otro género, no siempre resulta indistinto: sucede con bastante frecuencia que existe un matiz que separa el uso del femenino.

El azúcar: más apto para significar la sustancia en sí misma o en relación con su procedencia.

El mar: "océano", "entidad geográfica": el mar Muerto. Cuando el sustantivo mar va seguido del nombre específico, siempre se usa en masculino: el mar Pacífico, el mar Atlántico, el mar Mediterráneo.

La mar: más adecuado para el uso metafórico: la mar de ignorante, una mar de intrigas.

La calor y la color: en sentido más material o sensorial que el calor y el color.

La diferencia puede llegar más lejos: la color: "grasa derretida y preparada especialmente para condimentar los guisos", en su uso chileno.

El canal ("cauce") frente a la canal ("tubo, conducto de tamaño bastante más reducido).

El lente o la lente ("cristal óptico") son distintos en cuanto a la acepción respecto de los lentes ("anteojos").

Arte en singular es ambiguo; pero en plural o con el sentido de "cautela", "maña", "astucia" es casi exclusivamente femenino: "El guaina iba poniendo todas sus diabólicas artes de viejo gavilán".

Margen: en principio ambiguo, con el sentido da "extremidad y orilla de una cosa"; pero tiende a usarse como masculino cuando se aplica a las orillas de los documentos o a la cuantía de beneficios en un negocio cualquiera; y como femenino en plural cuando alude al accidente hidrográfico: las márgenes del río.

Tilde: significando "cosa mínima" es exclusivamente femenino.  Con el sentido recto de "virgulilla que llevan ciertas letras como distintivo ortográfico" o el figurado de "tacha", "nota denigrativo" es ambiguo, aun cuando propende más al género femenino.

Pero con todos estos casos comentados aparte, hemos ido pasando imperceptiblemente a los nombres ambiguos de la categoría B:

2 a.- Diferenciados asistemáticos: Aquí el género distinto que puede atribuírsele al nombre ambiguo está en relación directa con contrastes significativos de tipo arbitrario: el capital - la capital; el corte - la corte, el frente - la frente; el parte - la parte, etc.

He aquí un somero análisis de algunos de los más conocidos:

Masculino	Femenino
Capital : “hacienda, caudal, bienes, dinero”	Capital : “población principal”, “cabeza de un estado, provincia o distrito”
Cólera : “enfermedad infecciosa y epidémica”	Cólera : “indignación, ira, enojo”
Coma : “sopor profundo, vecino de la muerte”	Coma : “signo de puntuación”
Delta : “isla triangular en la desembocadura de un río”	Delta : “cuarta letra del alfabeto griego”
Doblez : “cada una de las partes en que se pliega una cosa y señal que queda en ella una vez doblada”	Doblez : “hipocresía”. Úsase también como masculino.
Dote : “conjunto de bienes que aporta la mujer al matrimonio o lleva al claustro. Úsase también como femenino)	Dote : “cada una de las cualidades que adornan a una persona. Úsase más en plural.
Editorial : “artículo de fondo de un periódico”	Editorial : “casa editora”
Fantasma : “visión quimérica”, “persona fatua”	Fantasma : “espantajo”, “persona disfrazada que asusta de noche a la gente”
Corte : “acción y efecto de cortar”	Corte : “junta, séquito, comitiva, acompañamiento, lugar donde reside el soberano”
Frente : “vanguardia”, “línea de fuego”	Frente : “parte superior del rostro”, “semblante”

2 b.- C. Diferenciados sistemáticos

En el último grupo de los ambiguos nos encontramos con una oposición que tiende a hacerse regular: el masculino designa siempre en ellos una persona (puede ser una categoría de individuos o solo varones); y el femenino, una cosa o bien la persona de sexo femenino a que se refiere el nombre. En otros términos, se trata, en la mayor parte de los casos, de nombres que son ambiguos a la par que comunes en cuanto al género. El ejemplo siguiente ilustra lo dicho:

El guía : “clase de los individuos que guían, orientan o conducen”	La guía : “tratado, la guía telefónica.
El guía : “clase de los individuos que guían, orientan o conducen”	La guía : “mujer que guía, orienta o conduce”