Es la disciplina lingüística que estudia el origen de las palabras, tanto desde el punto de vista histórico como desde el punto de vista de su estructura morfológica.

Poblar, derivado del latín “popular”.

Desde el primer punto de vista indicado, hay que recordar que el idioma español se originó en el latín (de donde proceden aproximadamente el setenta por ciento de sus vocablos) y que, en menor proporción, proviene también de otros idiomas, tales como el griego, el árabe, etcétera .

Por ejemplo:

Del latín : ama (de amare), agudo (de acutu), poblar (de popular), grueso (de grossus), vida (de vita), etcétera.

Del griego : biblia, apología, protagonista, agonía, apatía, etcétera.

Del árabe : alcachofa, sandía, jirafa, azucena, algodón, mezquita, etcétera.

Del vascuence : balsa, guijarro, modorra, altivez, etcétera.

Del francés : jardín, villa, ruta, fusil, coqueta, etcétera.

Desde el punto de vista de la estructura morfológica, la etimología nos enfrenta a los mecanismos de formación de las palabras (composición, derivación y parasíntesis) y a los elementos morfológicos que los conforman (sufijos, radicales, prefijos).

Un diccionario etimológico entregará, por tanto, el origen de las palabras de acuerdo con su desarrollo histórico o morfológico (la forma), prescindiendo de su significado, aunque muchas veces éste coincide con su etimología, y no necesita mayor explicación.

Ver: Etimología de la palabra "etcétera"