Es la figura de dicción que permite formar una sola palabra integrada por otras dos, de las cuales una termina y la otra empieza en vocal, eliminando la primera vocal de la segunda palabra.

Los ejemplos más habituales en nuestra lengua son al (a + el) y del ( de + el) aun cuando existan otros casos como esotro (ese + otro), entrambos (entre + ambos), doquiera (donde + quiera), etcétera.

Debe advertirse que si el artículo forma parte del nombre propio de un país, obra artística, publicación, etcétera no se puede realizar la contracción :

Las maravillas de El Cairo.

Ejemplos: Regresaba de El Cairo , y no regresaba del Cairo;

Escribí una carta a El Mercurio , y no escribí una carta al Mercurio.

Tampoco puede aplicarse la contracción cuando, en lugar del artículo el , estemos en presencia del pronombre él :

Ejemplos: Lo vimos a él esta mañana , y no lo vimos al esta mañana ;

El gesto nació de él, y no el gesto nació del .

El error opuesto se produce al separar las contracciones al y del, construyendo oraciones en las que cada partícula mantiene su independencia.

Ejemplos: Retiraron la carga de el camión, en lugar de retiraron la carga del camión;

Los bomberos ingresaron a el edificio en llamas , por los bomberos ingresaron al edificio en llamas.

Ver: Partes de la oración