Rey de España desde 1808 hasta 1813, tras la invasión francesa de 1808.

Hermano mayor del emperador Napoleón I Bonaparte , nació en Corte (Córcega) en 1768. Estudió leyes en Pisa (Italia).En 1796 tomó parte en la campaña de su hermano en Italia. Al año siguiente ocupó un cargo como diplomático, primero en la corte de Parma y después en Roma, durante la I República francesa.

José Bonaparte fue miembro del Consejo de los Quinientos, el órgano legislativo inferior en la época del Directorio, en 1798.

Durante las Guerras Napoleónicas, actuó como enviado de su hermano y firmó tratados con Estados Unidos, Austria, Gran Bretaña y el Vaticano.

En 1806, Napoleón le nombró rey de Nápoles, en donde reinó hasta 1808, fecha en la que su hermano le concedió el trono de España. Reinó como José I, buscando el apoyo político de uno de los grupos de los ilustrados españoles, cuyos miembros eran los denominados afrancesados, sin lograr hacer triunfar el programa reformista de su gobierno, cimentado en la denominada Constitución de Bayona.

José regresó a Francia cinco años después, expulsado por los insurgentes españoles. En 1815, tras la derrota definitiva de Napoleón, José emigró a Estados Unidos, donde permaneció hasta 1832. A continuación regresó a Europa y, tras una breve permanencia en Inglaterra, se estableció en Italia y falleció en Florencia, en 1844.