Claudio Ptolomeo ha sido en la historia de la Astronomía uno de los personajes más importantes. Astrónomo y Geógrafo, Ptolomeo propuso el sistema geocéntrico como la base de la mecánica celeste que perduró por mas de 1.400 años.

Nació en Egipto, aproximadamente en el año 85 d.C., y murió en Alejandría en el año 165 d.C. Su entrenamiento y práctica astronómica la lleva a cabo desde Alejandría.

En sus escritos se reconocen dos maestros: el matemático Theon de Smyrna y Syrus del cual poco se conoce en la actualidad.

Las obras más importantes de Ptolomeo son: el "Almagesto", cuyo titulo original era "Colección Matemática" y, posteriormente, "Gran Compilación", pero que desde siempre se ha conocido por su traducción al árabe. En esta obra presenta la teoría geocéntrica que se mantuvo hasta la critica realizada por Copérnico en su libro "De revolutionibus" (1543), y que posteriormente fue reforzada y ampliada por Galileo y Kepler .

Su teoría geocéntrica describía un universo basado en el sistema descrito por Aristóteles en donde la Tierra se encontraba fija y rodeada por 8 esferas: las primeras 7 con el Sol, la Luna y los 5 planetas conocidos en ese momento y la octava con las estrellas fijas.

Utilizando modelos geométricos circulares usó las esferas para predecir la posición de los astros. El movimiento diferente de los planetas exteriores lo explicó basándose en la teoría de los epiciclos de Apolonio de Pergamo, en donde se supone que cada uno de ellos tiene un movimiento de rotación alrededor de su propia esfera.

Dentro del "Almagesto" se encuentran otros trabajos como: el cálculo de la duración del año tropical (con un error 1/28 de día); duración de las estaciones, con las cuales propuso una teoría de movimiento circular del Sol; Teoría sobre los ciclos y movimientos de la Luna; determinó que las estrellas se encontraban fijas unas con respecto a las otras comparando sus trabajos con los de Hipparchus. Catalogó 1.022 estrellas con 48 constelaciones cuyas descripciones aun se utilizan hoy.

Publicó unas tablas derivadas de las teorías del Almagesto pero independientemente llamadas Tablas de mano las cuales solo se conocen por referencias escritas. También se encargo de escribir y publicar su Hipótesis Planetaria en lenguaje sencillo, para disminuir la necesidad de entrenamiento matemático de sus lectores. Escribió un trabajo de astrología Tetrabiblos (En sus tiempos, la astrología era un campo de estudio respetable). Otros libros fueron Analemma; Planisphaerium.

Uno de sus mayores trabajos fue Geografía, en donde realizo mapas del mundo conocido dando coordenadas, a los lugares más importantes, con latitud y longitud, los que, por supuesto, contenían graves errores; se dice que esta obra fue lo que llevó a Colón a llegar a las indias por el oeste ya que en ellos parecían estar más cerca.

En otro libro, Optics, estudia espejos, color, reflexión y refracción. Un último trabajo fue Harmonnica, en donde trata la música.

De esta manera, a pesar de todos los errores que Claudio Ptolomeo cometió en sus trabajos, fue uno de los astrónomos que cambio la visión del universo e intentó explicar científicamente la mecánica de los astros. El hecho de que su equivocada teoría halla permanecido por tan largo tiempo no depende de él mismo, sino de las comunidades principalmente religiosas que se encontraron muy cómodas con la teoría geocéntrica y la compatibilidad con sus creencias.

Ver, en Internet:

http://www.vgesa.com/vgeman08.html