Nació en Santiago el 14 de agosto de 1826 y murió en la misma ciudad el 8 de julio de 1910. Hijo de Agustín Lillo y de Dolores Robles. Estudió en el Instituto Nacional. Cuando tomaba clases de Legislación en ese establecimiento participó en la fundación de la Sociedad Literaria, en 1842. Fue aquí donde recibió una poderosa influencia de parte de don José Victorino Lastarria.n 1844 fue oficial auxiliar del Ministerio del Interior.

En 1846 el comerciante Manuel Puerta de Vera, en representación de un grupo de sus compatriotas, pidió al gobierno que se cambiara la letra del Himno Nacional, que había escrito Vera y Pintado, por incluir términos ofensivos para España. La tarea le fue encomendada a Lillo, que la compuso en 1847. La nueva Canción Nacional fue estrenada en las funciones teatrales con que se conmemoró la Independencia en ese año.

Fue corresponsal de “El Mercurio” y “El Comercio” de Valparaíso. En 1848 fue oficial de la oficina de Estadística. Colaboró en la “Revista de Santiago”, en el año 1850 escribió en los periódicos “La Barra” y “El Amigo Del Pueblo”.

Fue uno de los impulsores de la revolución de 1851. Fue encarcelado por el gobierno de Montt, estuvo condenado a muerte pero finalmente sólo fue desterrado a Valdivia. Regresó a Santiago atravesando las selvas de la Araucanía. El 20 de abril de 1851 se batió fusil en mano en el combate de las Delicias (motín de Urriola).

Por su participación en el intento de revolución, debió permanecer un tiempo en el exilio. Vivió en Perú y Bolivia. Regresó en 1852.

Hasta 1857 escribió en el periódico “La Patria”. En 1858 volvió de nuevo al Perú, de allí pasó a Bolivia. Fundó el Banco de La Paz y colaboró en el desarrollo minero.

En 1878 fue alcalde de la municipalidad de Santiago y después intendente de Curicó. En la Guerra del Pacífico fue secretario de la Escuadra y ministro diplomático en campaña. El 18 de septiembre de 1880 fue nombrado ministro del interior.

En 1882 salió elegido Senador de la República por la provincia de Talca (1882-1888) y, elegido Vicepresidente del Senado (22 de diciembre de 1886). En 1896 es nombrado presidente de la Alianza Liberal.

Fue inspirado poeta. La poesía de Lillo es rica en imágenes y muestra una manifiesta tendencia a la incorporación del paisaje. El poeta no pudo sustraerse a la influencia que en esos momentos ejercían los franceses y españoles. Algunos de sus versos muestran los estilos de Víctor Hugo y de Espronceda.

El presidente Balmaceda, que lo distinguía con su confianza y aprecio, lo nombró su Ministro del Interior el año 1886.

En 1889 estuvo de viaje en viaje a Europa. Balmaceda le confió su testamento político, valioso documento que Eusebio Lillo publicó cumpliendo la voluntad del mandatario.

La labor literaria de don Eusebio Lillo fue múltiple, fecunda y de honda huella en la cultura chilena. Fue ganador del primer premio en certamen abierto por la Antigua Sociedad Literaria con su "Canto al 18 de Septiembre".

De entre sus más notables producciones destacan "El Junco", "Rosa y Carlos", "El Imperial", "Una Lágrima" y su bellísimo y famoso poema "Deseos" que provocó polémica alrededor de la originalidad del tema pero que, habiendo sido cotejado con "Les Sohuaits" de Riboute y el poema del mismo nombre del portugués Juan Aboin –causantes de las dudas originales–, dieron la razón a Lillo con la satisfacción que merecía su genio creador.

No obstante, para algunos autores, Eusebio Lillo “es el menos original de los discípulos de Espronceda y Zorrilla. No quiso, o no supo, independizarse en  busca de su propia esencia poética que se presiente suave, casi íntima, gratamente musical”, y, según ellos, “goza de un falso renombre por la Canción Nacional”

Fuentes:

“Diccionario histórico de Chile”, Jordi Fuentes y Lía Cortés.

“Historia de la literatura chilena”, Hugo Montes y Julio Orlandi