Una acción es un título que establece la participación proporcional que su poseedor tiene en el capital de una empresa. Como tal, la acción convierte a su titular en propietario y socio capitalista de la firma en proporción al monto de acciones que ha suscrito. En la misma medida le confiere el derecho a votar en las asambleas generales de la empresa y a recibir los dividendos que le corresponden de acuerdo a las ganancias que se hayan obtenido.

Una acción de Apple.

La clase y el número de acciones que posee una persona definen sus derechos y la magnitud de su propiedad.

Aunque existen en la práctica muchas clases diferentes de acciones las mismas pueden clasificarse en dos tipos básicos:

Las acciones ordinarias son las que soportan el riesgo de la actividad empresarial pues a ellas pertenecen las recompensas en los buenos tiempos y las cargas en los malos, no otorgando a sus tenedores ningún beneficio o protección especial.

Las acciones preferenciales o privilegiadas , dan a sus poseedores una prioridad sobre los tenedores de acciones ordinarias. Dicho privilegio puede referirse al pago de dividendos, a la devolución del capital —en el caso de liquidación de la sociedad— o al derecho a voto.

En otros casos las acciones preferenciales no tienen derecho a voto porque las empresas las emiten como una forma de obtener recursos financieros, ofreciendo atractivas condiciones a los inversionistas —como por ejemplo un dividendo fijo garantizado— pero sin tener que ceder el control sobre la marcha de la misma.

Título accionario.

Existen otras diversas modalidades que, según los casos, se utilizan para la emisión de acciones preferentes.

Las acciones, por otra parte, pueden ser a la orden , cuando figura en ellas el nombre de su poseedor, y al portador , cuando son suscritas sin tal especificación.

Las primeras se traspasan mediante endoso, en tanto que las segundas son compradas y vendidas libremente en la bolsa de valores donde se cotizan.

El precio al que se negocian las acciones y el mercado o lugar donde se trancen ( Ver: Bolsa de valores o Bolsa de Comercio ) refleja tanto su valor nominal -el valor inicial al cual fueron emitidas- como la actitud de confianza o desconfianza que tengan los inversionistas ante el desempeño de la empresa emisora: expectativas ante los dividendos futuros, ampliaciones, desenvolvimiento en el mercado, etc.

Acción salitrera.

También influye, en este último sentido, un conjunto de factores macroeconómicos: rendimiento de otro tipo de obligaciones, tasa general de interés prevaleciente, expectativas respecto al desempeño del conjunto de la economía, etc.