El suelo forma una serie de capas.  Su secuencia se llama perfil del suelo.

Las capas, también llamadas horizontes, muestran todo lo que interviene en la configuración de un suelo, desde la descomposición de las rocas al aumento de la materia orgánica.

Horizonte 0, capa de humus: depósitos de material vegetal

Horizonte A, capa superficial del suelo: orgánicamente rica, pero algunos minerales son arrastrados por el agua subterránea.

Horizonte B el subsuelo: es menos orgánico, pero rico en minerales que descienden de la capa superficial

Horizonte C, la roca madre: se rompe y disgrega en trozos suelto y no contiene material orgánico.

Horizonte D, el lecho rocoso subyacente: el contenido mineral del suelo procede de aquí.

La profundidad del suelo depende de factores como la inclinación, que permite el arrastre de la tierra por las aguas, y la naturaleza del lecho rocoso. La piedra caliza, por ejemplo, se erosiona más que la arenisca, por lo que produce más productos de descomposición. Pero el factor más importante es el climas y el efecto erosivo de los agentes atmosféricos.

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